睡眠與人體的修復(fù)、生長、免疫、及記憶有關(guān)。深睡期與合成代謝階段(anabolic state)有關(guān)，因為在此一時期身體會大量分泌生長激素(growth hormone)。快速動眼期在越小的孩童佔整個睡眠的時間越多，因此咸信與大腦生長發(fā)育有關(guān)。若睡眠不足會導(dǎo)致記憶力下降，其中深睡期與陳述性記憶(declarative memory)有關(guān)，而快速動眼期與程序性記憶(procedural memory)有關(guān)。

睡眠中快速動眼期的作夢階段最讓人迷惘，因為夢的無奇不有與荒誕不羈(并非所有的夢都發(fā)生在快速動眼期)。佛洛伊德(Sigmund Freud)因為發(fā)表夢的解析(The Interpretation of Dreams)開啟了精神分析學(xué)派(psychoanalysis)；他認為夢是我們的潛意識。另一學(xué)派則認為作夢的原因，主要是腦干刺激大腦皮質(zhì)所產(chǎn)生的隨機性神經(jīng)衝動，再經(jīng)由前額葉編織成夢；其生理目的在于加強學(xué)習(xí)與經(jīng)驗的記憶，鞏固神經(jīng)傳導(dǎo)途徑。近年來清醒夢(lucid dream)的實驗，說明有的人在作夢時可以清醒的意識到整個夢境(如靈魂出竅般)，更教人感到困惑。(總結(jié)目前還是不確定作夢干什么！或許是到了另一個世界！)

現(xiàn)代人睡眠困難，大多是因為精神上的憂郁(depression)或服用藥品所造成。目前已知具大腦興奮性可抑制睡眠的藥品包括安非他命(amphetamines)、咖啡因(caffeine)、可卡因(cocaine)、N-甲基-D-天冬氨酸(NMDA)、哌醋甲酯(methylphenidate)等。一般可促進睡眠的安眠藥物則包括苯二氮基鹽(benzodiazepines)、抗組織胺(antihistamines)、酒精(alcohol)、巴比妥酸鹽(barbiturates)、色胺酸(tryptophan)、退黑激素等。老年人通常難以深睡，并且睡眠易受到環(huán)境的影響，因此睡眠時間相對較短且不足。