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本文標題："野火往往是農(nóng)人放的，目的在促使野草再生"

佛林要隊員從山坡下開始，一路向坡上搜尋。同時他與威斯會到附近的地區(qū)探勘，尋找更多露頭的化石層。他叫道︰「要是找到什么有趣的東西 ，就來找我�！龟爢T手上拿著錐子，眼睛距離地面10公分上下，開始在布滿碎石的地面上搜尋小骨頭——那是線索，表示地面下可能埋有微細的哺乳類化石。他們在地上爬行，緩慢前進，專心尋找化石，停下來為的只是喝水，喝的也是溫水，因為水瓶都讓太陽曬熱了。早期哺乳類的體型很小，例如昂邦獸的下顎碎片只有 3.6公釐，因此這種搜尋工作很少有令人當場就十分滿意的結果。隊員會采集可能含有這種化石的沉積物，運回美國做更仔細的檢查。不過幾個小時，他們就發(fā)現(xiàn)了一個微小的嵴椎骨與股骨碎片，看來這些化石獵人找到有價值的東西了�！高@就好像玩捉迷藏的游戲，」威斯在打比方，「對方藏得很好，但是我們知道它們就在那里，只是要找到可不容易�！梗▓D說：看仔細了——右為作者佛林，他與辛普森趴在地上辛苦工作，絕不放過任何一小片骨頭。）

到了第三天，隊員找到了一些有希望的遺址，采集了大約一噸沉積物，預備以水沖洗、過濾。隊員帶著那些沉積物到河邊；當?shù)厝艘运畨螖r下河水，供應牲口所需。儘管氣溫酷熱，下水工作的人都得穿高筒膠鞋、戴手套，深綠的水中說不定有寄生蟲棲息，還是小心些好。他們花了幾個小時，以裝了濾網(wǎng)的籃子、桶子過濾沉積物。威斯將濾出的濃縮物攤放在一張很大的藍色塑膠油布上曬乾。最后，芝加哥博物館的義工會將濃縮沉積物一匙一匙挖出來，在顯微鏡下細細搜尋化石。但是威斯對可能會找到什么已經(jīng)滿懷希望。他說：「你可以看見其中有骨頭�！谷欢�找到昂邦獸的那一批濃縮沉積物，以肉眼根本看不見這種線索。

隊員給濾洗沉積物的工作搞得又熱又累，都想休息一下，吃頓中飯。他們在一棵莫可諾其樹的樹蔭下，大嚼帶來的三明治，其中夾了沙丁魚、高達乳酪與酸辣椒，并拿麵包開玩笑，因為麵包是四天前在安塔那那利佛買的，都很硬了。威斯在每個人的手掌莊重地放下一些凍豆糖。有些人收起來待會兒吃，其他人則與旁人交換自己喜歡的口味，有幾個人悲傷地把手里的糖給別人，因為他們先前和人打賭輸了。

常中餐后大家會小憩一下，但是今天，大自然準備了令大家意外的事。幾個小時前就在遠方燒起的野火，在強勁的風勢下從東北方而來，正迅速地逼近我們。火舌舔食乾透的野草，爆裂聲逐漸增強，樹葉的灰燼從我們四周飄落。我們看著野火，像著了魔似的，野火后白鷺群集，大嚼烤焦的昆蟲，勐禽在上空盤旋，搜尋給火焰趕出來的鼠輩。野火與我們中間只有小河，但是佛林與威斯不想放棄濾洗沉積物的工作，因此決定以不變應萬變。這種野火在馬達加斯加一直都有。野火往往是農(nóng)人放的，目的在促使野草再生，可是有時會失控，特別是在東北部的乾燥地區(qū)。其實他們在那個季節(jié)中還面對了幾次野火，有一次他們的營地差點受到波及。

一小時后火勢減弱了，隊員回到河邊趕忙完成濾洗手續(xù)。岸邊本來是茂密的乾草，現(xiàn)在看來光禿禿的，還有些焦黑。我們擔心風勢再起，野火復燃，就收拾東西到另一個化石遺址去消磨下午的時光。

田野工作其實都有成規(guī)可循，于是我們下午6點回到營地。幾個人做過濾飲水的工作，其他的人則準備晚餐。到了「雞尾酒時間」，大家喝著溫啤酒，在大盤子里抓花生吃，佛林與威斯則將今天的工作登錄在日志中，任何有趣的標本都要記錄；其他人則在頭燈下寫田野日記或?qū)懶呕丶摇５搅?點，肚子填飽了，碗盤也洗好了，大家都回到自己的帳篷。營地上一片沉寂，顯示過去一天的努力到此結束。明天又是另一天�！颈疚恼�自2002年4月號「馬達加斯加的中生代祕密」一文。】